浜野駅に快速停車？

11日(金)の朝日新聞朝刊、千葉地方版に、｢浜野駅、快速停車可能に｣という見出しの記事が載った。

内房線の浜野駅のホームを長くして、快速電車が停車できるようにするのだそうだ。
工事は09年３月までの予定で、快速の停車については、千葉市とＪＲが今後協議するとのこと。

千葉市は、02年から、浜野駅への快速停車の要望をＪＲ側に出していたそうだ。

私が子供の頃、内房線は｢房総西線｣(ぼうそうさいせん)と呼ばれていた。
もちろん、ＪＲではない。国鉄(日本国有鉄道)の時代である。

昭和30年代から40年代にかけては、このあたりの国鉄は、｢電化｣と｢複線化｣を進める歴史であった。

そう、私が中学に入学した頃、まだ蒸気機関車が走っていたのだ。
私の中学校は、線路ぞいにあり(今でもそうだ)、校庭に出ていると、轟音をあげて走る黒いＳＬが見えたものだ。

複線化については、君津までで止まっていて、今もってそこから先は単線である。

｢快速電車｣については、ちょっと思い出がある。
それまでは、特急とか準急とか急行はあったが、｢快速｣というのはなかった。

中学校の時、何年生だったか忘れたが、英語の授業の時だった。
英語の担当のＮという先生が、授業の途中で、｢君たち、今日から快速電車というものが、この木更津まで走ってくるようになったのを知っているか｣と突然話し始めた。

そして、

｢もう少しすると、そこの線路を快速電車が通るんだが、見てみたいかい｣

というのだ。

電車に興味があろうとなかろうと、授業が中断されることに否やのあろうはずがない。

｢見たいです、見たいです｣という話になって、みんなで窓際までぞろぞろと集まって、快速電車の通過を見たのだった。

さて、朝刊のニュースに話は戻る。
快速が浜野駅に停車する、というのは、近隣の人にとっては朗報だろう。

しかし、その場合、こういうことになるのだ。
　　○＝快速停車　　×＝快速通過

　　　　　　　 当初　　現在　　予定
　　千　葉　　　○　　　○　　　○
　　本千葉　　　×　　　×　　　×
　　蘇　我　　　×　　　○　　　○
　　浜　野　　　×　　　×　　　○
　　八幡宿　　　×　　　○　　　○
　　五　井　　　○　　　○　　　○
　　姉ヶ崎　　　×　　　○　　　○
　　長　浦　　　×　　　○　　　○
　　袖ヶ浦　　　×　　　○　　　○
　　巌　根　　　×　　　×　　　×
　　木更津　　　○　　　○　　　○

一番最初に快速電車が運転を始めた時、千葉を出ると、次は五井に停まり、次が木更津であった。
つまり、千葉＝木更津間の快速電車の停車駅は、五井だけだったのだ。
まさに｢快速｣の名にふさわしかった。

それが、姉ヶ崎に停まるようになり、八幡宿に停まるようになり(順番は忘れたが)、どんどん停車駅が増えていった。

現時点でさえ、快速が停車しない駅は３つしかないのだが、それが来年からは、２つになる見込みだということになる。

｢快速｣の優位性は、もはやまったくないと言っていい。
特に私のように、千葉もしくは蘇我と、木更津の間をもっぱら利用する者としては、これはもうほとんど各駅停車である。どこが快速？という感じだ。