弁天堂の閉店～あの｢きみしぐれ｣はもう食べられないのか？

木更津に、｢弁天堂｣という和菓子屋があった。

八幡神社の近くの、｢弁天様｣の前で、私が子供の頃から営業していた、間口１間ほどの小さな小さな和菓子屋であった。

色々な和菓子を店頭に並べていたが、｢きみしぐれ｣の黄色の美しさ、上品な甘味は、昔から変わらず、帰省するたびに、父が買ってきて持たせてくれたものだ。
きみしぐれ、という和菓子は、他の店でも時々販売しているが、私に言わせれば、それらはまったく似て非なる別のもの。
私にとって、｢きみしぐれといえば弁天堂、弁天堂といえばきみしぐれ｣という、大切な存在であった。

過去形でばかり書いているのは、この店が閉まってしまったからだ。

２週間前の、父の定期通院の際、帰りに新浦安のコージーコーナーでお茶を飲んでいる時に、その話を聞いた。
その日の通院で私と会うにあたり、父がきみしぐれを買って持っていこうと行ってみたら、閉まっていたというのだ。

今回帰省して、実際に行ってみた。
やはり営業していない。
普通は、｢閉店のお知らせ｣｢移転のお知らせ｣といった貼り紙がしてあるものだが、それもない。
どうなったのか、わからない状態だ。

半世紀近く食べ続けてきた、あのきみしぐれがもう食べられないのだろうか。
とてもさみしい思いだ。